J2. Dimanche 13 mai. Sofia – Plovdiv. 

Le matin, au pied du Mont Vitosha, visite du Musée d’Histoire Nationale qui conserve quelques chefs-d’œuvre de l’orfèvrerie Thrace puis l’église de Boyana (Unesco) dont les fresques du XIVe semblent annoncer la Renaissance italienne.

Déjeuner à Sofia.

Après le déjeuner dans la capitale bulgare, prise de la route (146 km) de Plovdiv -l’ancienne Philippopolis - qui offre un superbe ensemble de rues anciennes au détour desquelles découverte notamment du théâtre romain et de la « Maison Lamartine ». 

Dîner et nuit à Plovdiv.

J3. Lundi 14 mai. Plovdiv – Batchkovo – Zlatograd.

Nous visiterons le riche musée ethnographique de Plovdiv, installé dans une somptueuse maison XIXe siècle représentative du « Baroque de Plovdiv »  avant de nous diriger vers le massif des Rhodopes.

Route vers les Rhodopes.
Déjeuner à Assenovgrad.

En route, nous ferons escale au monastère de Batchkovo, monument historique et artistique de la Bulgarie médiévale dont les fresques constituent le trésor le plus précieux.

C’est à travers des paysages splendides que nous rejoindrons le village pittoresque de Zlatograd, niché tout près de la frontière grecque, au creux des montagnes.

Dîner et nuit dans une maison de village typique à Zlatograd.
Note importante : Si le groupe se compose de plus de 20 participants il sera réparti selon le nombre dans 2 à 3 maisons de caractère, patrimoine de l’époque ottoman, au lieu d’une seule maison.

J4. Mardi 15 mai. Zlatograd – Tatul – Kardjali.

Le matin, nous visiterons le complexe ethnographique de Zlatograd, - où plusieurs artisans perpétuent les traditions régionales - avant de continuer notre route vers le sanctuaire thrace de Tatul.

Le site de Tatul est désigné par certains comme « le sanctuaire d’Orphée » et l’on y découvre un curieux monument taillé dans le sommet d’une colline ainsi que les vestiges d’un sanctuaire daté du IVe siècle avant notre ère.

Déjeuner à Kardjali.

Le nom de Kardjali rappelle les redoutables factions de militaires turcs qui ravageaient périodiquement la région. La ville et ses alentours concentrent un nombre impressionnant de vestiges thraces ; nous visiterons le musée archéologique avant de rejoindre le monastère de la Dormition de la Vierge où nous passerons la nuit, dans une atmosphère unique (et confortable !) 

Dîner et nuit dans le monastère de la Dormition de la Vierge à Kardjali.
Note importante : Si le groupe se compose de plus de 20 participants le diner s’effectuera dans une Mehana (taverne de cuisine régionale) et la nuit en hôtel. 

J5. Mercredi 16 mai. Kardjali – Perperikon – Aleksandrovo - Kazanlak.

Le matin, nous partirons à découverte du site de Perperikon : cette antique cité de pierres qui jusqu’en 2000, était associée à un site médiéval, est loin d’avoir livré tous ses mystères mais fascine par l’ampleur et la beauté de ses vestiges. Le visiteur y découvre un ensemble complexe en partie creusé dans le rocher et comprenant palais, autel cérémoniel, ensemble funéraire datés de l’âge du Bronze et du Fer. 

Déjeuner à Haskovo.

Puis nous rejoindrons le tombeau d’Alexandrovo découvert en 2000 et qui livre un exemple merveilleux de fresques du IVe siècle avant notre ère.

Notre trajet du jour se terminera dans la vallée des Roses, à Kazanlak.
Dîner et nuit à  Kazanlak. 

J6. Jeudi 17 mai. Kazanlak – Veliko-Turnovo par le col de Shipka.

La vallée des Roses, le centre de la production bulgare d’essence de rose, est également appelée la « vallée des Rois » car il s’y trouve une vingtaine de tombeaux aristocratiques d’époque hellénistique. Nous verrons tout d’abord celui de Kazanlak (Unesco), célèbre pour ses peintures d’une extrême finesse puis celui dit de « Goliama Kosmatka » : découvert inviolé en 2004, daté du Ve siècle avant notre ère, le tumulus de « la grande chevelue » est un chef-d’œuvre de l’architecture thrace ; le tumulus renfermait en outre des objets d’une valeur exceptionnelle comme la tête en bronze aux yeux incrustés de pierres précieuses du roi Seuthès III.

Nous traverserons ensuite le Mont Balkan par le col de Shipka, clef de la guerre Russo-Turque de 1877-1878, avant d’arriver dans la petite ville de Gabrovo, célèbre pour son école de peinture.

Déjeuner à Gabrovo.

En milieu d’après-midi, nous atteindrons Veliko-Turnovo, la capitale du second royaume bulgare. Nichée en surplomb de la rivière Yantra, la forteresse médiévale de Tsarevets domine un bel ensemble de maisons traditionnelles que nous découvrirons au cours d’une promenade à pied.

Dîner et nuit à Veliko-Turnovo.

J7. Vendredi 18 mai. Veliko-Turnovo – Ruse – Ivanovo  – Nisovo.

Le matin, nous irons au village d’Arbanassi, en surplomb de Veliko-Turnovo, où nous visiterons l’église de la Nativité qui abrite des fresques exceptionnelles des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles. Puis nous ferons route vers Ruse. Port danubien, jadis surnommée « la petite Vienne », Ruse ne manque pas d’atout pour charmer les visiteurs.

Déjeuner à Ruse.

Nous nous rendrons ensuite sur le site d’Ivanovo (Unesco) : au cœur d’une nature préservée, nous admirerons les fresques de l’église troglodyte de la Vierge Marie (vers 1340), témoignage de l’apogée du second royaume bulgare et de l’intensité de sa vie spirituelle.

Nous rejoindrons pour la nuit le petit village de Nisovo.
Dîner et nuit dans un hôtel de charme à Nisovo.

J8. Samedi 19 mai. Nisovo – Sveshtari – Pliska - Varna.

Nous commencerons la journée par la visite du tombeau de Sveshtari (Unesco) qui, avec ses dix caryatides en pierre, représente un exemple unique de la statuaire thrace.

Visite de la plus grande mosquée de Bulgarie, construite à l’époque ottomane (1740-1744).

Déjeuner à Shumen.

Sur la route de la mer Noire, nous nous arrêterons vers Pliska, ancienne capitale qui remonte aux origines de l’état bulgare (681-893) pour voir l’impressionnant « Cavalier de Madara » (Unesco), daté du début du VIIIe siècle, et sculpté dans la falaise à quelque 25 mètres du sol !

Varna, important port sur la Mer Noire et cité balnéaire florissante possède un musée archéologique d’une très grande richesse que nous parcourrons en fin de journée. Notre attention se concentrera en particulier sur les vestiges de la nécropole de Varna découverte en 1972 et dont les 294 tombes ont livré un total de 3000 objets en or massif, daté de 4200 avant notre ère : le « premier or du monde »...

Dîner et nuit à Varna.

J9. Dimanche 20 mai. Varna / Sofia / Paris.

Transfert tôt le matin à l’aéroport de Varna et embarquement pour le vol de retour vers Paris via Sofia.