J1. Vendredi 8 Juin. Paris / Edimbourg
Rendez-vous à l’aéroport Charles-de-Gaulle et vol vers Edimbourg.
Transfert au port de Leith dans l’après-midi pour un embarquement vers 15h00.
Installation dans vos cabines.
Appareillage 18H00.
Dîner à bord.
J2. Samedi 9 Juin. Escale à Invergordon : Loch Ness – château de Urquhart – Drumnadrochit
Départ vers le mondialement célèbre Loch Ness avec visite du château de Urquhart, sur les bords du Loch, dont les ruines portent les marques des terribles batailles qui s’y déroulèrent pendant deux siècles. Construit aux XIIe et agrandi au XVIe siècle, il fut l’une des nombreuses victimes des guerres jacobites. Plusieurs millions de livres ont servi à sa restauration mais également à l’aménagement qui l’entoure. Vous pourrez ainsi parcourir les ruines, monter sur les terrasses pour admirer la magnifique vue sur le Loch, visiter le petit musée...
Temps libre dans le petit village de Drumnadrochit, établi sur la berge ouest du Loch Ness.
Déjeuner, dîner et nuit à bord.
J3. Dimanche 10 Juin. Escale à Stromness : Iles Orcades
Les Anciens trésors des îles Orcades
Au sud du Mainland, Stromness est une petite ville paisible. Sa rue principale possède un certain cachet et a la particularité de changer de nom au fur et à mesure que l’on s’y promène. C’est une base idéale pour partir à la découverte des vestiges néolithiques, notamment ceux du Ring of Brodgar : à l’origine 60 mégalithes répartis sur la circonférence d’un cercle de 103m de diamètre. Aujourd’hui il ne reste que la moitié des pierres levées. Cet ensemble témoigne d’une forte activité sociale et culturelle à l’âge du Bronze. Continuation vers le Pompéi des Orcades : Skara Brae. Ce site préhistorique a été enfoui dans les dunes. Datant de 3000 ans av. J.-C., il fut révélé lors d’une tempête en 1850 ! Il s’agit de tout un village avec des habitations reliées par des passages. Le mobilier de dalles est encore reconnaissable et les habitants disposaient de latrines avec un système d’égouts. En fin de matinée, visite du très intéressant manoir de Skaill House, bâti en 1620.
L’Esprit des Iles Orcades
En quittant Stromness, vous traverserez le paysage ondoyant des Orcades pour arriver à la ferme Corrigal. Ce bâtiment du XVIIIe siècle, a été restauré et transformé en musée. Vous y verrez la cuisine aux murs de chaux avec feu de cheminée, les poissons en train de sécher. Les chambres avec les lits clos et les chemises de nuit jetées dessus. Vous aurez l’impression d’avoir remonté le temps et de vivre au milieu des fermiers.
Continuation du tour avec la visite de la Distillerie de Highland Park, la plus septentrionale du monde. Elle est petite et utilise les moyens de fabrication traditionnelle. Ils vendent surtout du vieux whisky (12 ans d’âge minimum).
Vous admirerez les deux cheminées superbes en forme de pagode. Avant de quitter Kirkwall, vous irez admirer la superbe cathédrale Saint Magnus, de style roman, dont les fondations datent du Xe siècle. La pierre rose lui confère un charme particulier.
Déjeuner, dîner et nuit à bord.
J4. Lundi 11 Juin. Escale à Stornoway : île de Lewis – île de Harris.
Harris et Lewis ne forment en fait qu’une seule île que nous vous proposons de visiter.
L’île de Lewis est le domaine des moutons, des lochs, de la rocaille, des marécages. Arrêt au célèbre cercle de pierres de Callanish, prolongé par deux alignements en forme de croix celtique qui date de 3000 av. J.-C. et dont on pense qu’il est peut-être plus ancien que Stonehenge. Continuation vers Dun Carloway Broch pour admirer les ruines d’une tour défensive de l’âge du fer, entourée de deux cercles de pierres concentriques. Certains murs atteignent encore 8 m de hauteur. Non loin, se trouve le village de Gearrannan avec ses charmantes «black houses» qui avaient leurs murs de pierre noircis par la fumée de leur feu de tourbe noire. Habitées jusqu’en 1974, elles ont été restaurées. L’architecture des «black houses» rappellent étrangement les Longhouses Vikings : une unique porte basse permet d’accéder à ces longs bâtiments aveugles destinés à conserver la chaleur et se protéger des ennemis. Souvent la pièce centrale était dévolue au bétail, qui jouait le rôle de chauffage central. Par manque de forêts, les charpentes étaient faites en bois flotté, parfois même en os de baleines, recouverts de mottes d’herbes, puis de chaume, lui-même arrimé avec de grosses cordes pour éviter qu’il ne s’envole !
Vous quitterez le petit port de Stornoway en direction du sud vers l’île de Harris. Contrairement à Lewis, assez plate, elle a un relief plus accidenté. Monts escarpés avec des sommets qui culminent à 799m, collines arrondies, lochs encaissés alternent sans discontinuer. La partie sud de Harris vers Luskentyre cache plusieurs plages immenses, les plus belles d’Ecosse dont celle de Horgabost. Arrêt dans le petit port bien abrité de Trabert où les échoppes locales proposent le tweed régional ! Le Harris Tweed fait partie des produits de réputation mondiale et la fabrication de produits en laine remonterait à plus de 2500 ans ! C’est en 1842 que tout commença véritablement lorsque la comtesse de Dunmore décida de promouvoir cet artisanat et en quelques années la notoriété de la production en fit une véritable industrie. Sur un métier manuel, il était possible de produire environ 6m de tweed par semaine.
Déjeuner, dîner et nuit à bord.
J5. Mardi 12 Juin. Escale à Oban : Oban – Highlands – Glencoe – Tobemory – château de Duart.
Oban, petite ville cernée par des collines boisées, nichée au creux d’une baie, est le plus beau port de la côte des Highlands. Les années n’ont en rien émoussé son charme légendaire grâce auquel elle est devenue, au milieu du XXe siècle, une station balnéaire à la mode et en conserve une atmosphère délicieusement désuète.
Vous partirez à la découverte des Highlands de l’ouest en passant les lochs marins de Creran et Linnhe pour atteindre la magnifique et sombre vallée de Glencoe, qui est sans doute la plus célèbre d’Ecosse. C’est là qu’en 1692, un matin d’hiver, 40 membres du clan MacDonald furent sauvagement massacrés par les soldats du régiment d’Argyll ; cet événement fait à jamais partie de l’histoire de cette région. Ces montagnes ont atteint une certaine notoriété dans le milieu de l’alpinisme. Vous visiterez le Glencoe Visitor Centre qui raconte l’histoire de la région.
En revenant sur Oban vous passerez devant les ruines du château de Kilchurn, composé d’une haute tour de garde et d’une cour fortifiée. Ce château du XVe siècle, s’élevait à l’origine sur un îlot à peine plus grand que lui. Désormais rattaché à la terre ferme, ses ruines entre lac et pâturages ont une allure bien romantique.
Le petit port de Tobermary, situé à l’extrémité nord de l’île est considéré comme le plus beau de la côte écossaise occidentale. Maisons pastels se reflétant dans l’eau sous la frange haute du village et horloge égrenant son tic-tac sur Main Street depuis 1905 lui confèrent une touche unique. Ce sera le point de départ vers le Château de Duart : au bout d’une langue de terre à l’extrémité orientale de l’île, ce donjon occupe depuis 1350 une position stratégique au dessus des flots. Place forte du clan Mac Lean, l’un des plus anciens d’Ecosse, il fut attaqué par la flotte de Cromwell en 1654 puis déserté avant d’être restauré en 1911. Vous y visiterez la cuisine, les geôles, les chambres et la salle des banquets ornée de portraits de famille.
Déjeuner, dîner et nuit à bord.
J6. Mercredi 13 Juin. Escale à Inverewe : Inverewe Gardens – Highlands de l’Ouest
Les Inverewe Gardens furent dessinés au XIXe siècle par Osgood MacKenzie et ouverts au public par sa fille Mairi. Ces jardins furent pris en charge par le National Trust for Scotland quand elle mourut en 1953. Cet étonnant jardin botanique renferme des plantes et arbres de tous les continents, dont on ne sait si l’acclimatation est due à la proximité du Gulf Stream ou à l’existence d’un microclimat. On se demande comment de telles plantes arrivent à pousser dans un tel endroit : des rhododendrons d’Himalaya, des eucalyptus de Tasmanie et beaucoup d’autres plantes provenant du Chili, d’Afrique du sud et de Nouvelle Zélande. La balade, fort agréable, peut durer des heures, avec de beaux points de vue sur le Loch Ewe.
Une magnifique promenade en perspective lorsque vous emprunterez une route panoramique le long des falaises d’où vous aurez une superbe vue sur les plages de la Baie de Gruinard, pour ensuite rentrer plus profondément dans les Lochs dont celui de Broom, très boisé et abrité tout en admirant des petites fermes typiquement écossaises, dont certaines sont encore en activité avec arrêt à Dundonnell, dominé par une corniche de roche rouge. La découverte continue à travers des paysages de lande sauvage et de bruyère vers Strath Bran jusqu’au loch Maree, le plus retranché. Il personnifie à lui seul la beauté des Highlands, faite de rudesse et de majesté et s’étend sur 20 km. Il est parsemé de petits îlots et bordé par l’impressionnante montagne Slioch dans sa partie nord. Son nom vient d’un moine du VIIe siècle (Maol Rubha) qui christianisa la région. Le lac a fait ensuite l’objet d’un pèlerinage, et les malades venaient boire son eau pour s’y ressourcer. D’ailleurs il s’agit d’un des derniers lacs dont l’eau n’est pas polluée, notamment par des élevages de poissons.
Déjeuner, dîner et nuit à bord.
J7. Jeudi 14 Juin. Escale à Scrabster : Castle of Mey
Le Castle of Mey est situé le plus au nord du Mainland, acquis en ruine par la reine mère en 1952, à la mort de son mari le roi Georges VI. Elle entreprit sa restauration complète pour en faire une résidence de villégiature. Aujourd’hui le prince Charles veille à ce que la propriété garde son âme. Le site est splendide et le château ressemble à un bouquet de tourelles face aux Orcades. L’intérieur est resté tel qu’il était du vivant de la reine mère et vous pourrez saisir la personnalité de feu de sa propriétaire. Le potager mérite une visite : un miracle sous ces latitudes, où les vents arrachent les choux hors de la terre ! Il est protégé des intempéries et du sel marin par un muret, ajoutant une touche à l’ensemble. Un caprice de la reine mère.
Déjeuner, dîner et nuit à bord.
J8. Vendredi 15 Juin. Escale à Leith : Edimbourg / Paris
Vous quitterez le port de Leith en direction du centre d’Edimbourg, capitale de l’Ecosse, titre qu’elle ravit à Perth au XVe siècle et c’est à ce moment là que s’y développèrent les arts et les lettres. C’est ici d’ailleurs que se monta la 1ère presse à imprimer. Edimbourg fut pillée à plusieurs reprises par les Anglais et c’est sous le règne de Marie Stuart qu’elle fut le théâtre de nombreuses péripéties politiques et de drames. Classé au Patrimoine mondial de l’Unesco, le cœur historique d’Edimbourg est absolument magnifique ! Les plus anciennes demeures se situent sur le Royal Mile puisqu’il relie le château à Holyrood Palace que vous visiterez. C’est par ailleurs le lieu officiel de la reine lorsqu’elle séjourne à Edimbourg et dans ce cas le château est fermé aux visiteurs et nous remplacerons cette visite par celle du château d’Edimbourg. Dernier tour panoramique et continuation vers l’aéroport pour votre vol retour vers la France.